Ftalatos tóxicos em selantes: riscos ocultos e a pressão por materiais de construção mais seguros

Os selantes são onipresentes em residências, escolas e locais de trabalho, mas raramente passam pela cabeça da maioria das pessoas. Embora se misturem ao cenário da vida cotidiana, esses materiais despretensiosos podem ter um efeito prejudicial na qualidade do ar interno e no bem-estar-humano.

Na construção civil, os selantes servem um propósito crítico: vedar lacunas e controlar o fluxo de ar, uma função que se tornou ainda mais importante no meio da actual crise climática. Lamentavelmente, apesar da sua utilização generalizada, muitos selantes contêm produtos químicos perigosos, como isocianatos e ftalatos. Esses compostos semi{2}}voláteis podem liberar-gases dos selantes ao longo do tempo, poluindo o ar interno e se acumulando na poeira doméstica.

Sabe-se que os ftalatos perturbam o equilíbrio hormonal do corpo e estão associados a danos reprodutivos. Embora alguns ftalatos tenham sido proibidos em produtos infantis tanto no nível federal quanto em estados como Washington, Califórnia e Vermont, grupos vulneráveis-incluindo crianças e grávidas-ainda enfrentam exposição de diversas fontes, incluindo materiais de construção comuns, como selantes.

Atualmente, o Departamento de Ecologia de Washington está apresentando uma regra para proibir ftalatos em pisos vinílicos e fragrâncias em itens de higiene pessoal. Estudos científicos confirmaram que o ar interior e o pó doméstico são as principais vias de exposição aos ftalatos, tornando estes regulamentos um passo crucial para a redução dos danos.

Ciente dos perigos representados pelos ftalatos e do papel que os materiais de construção desempenham na exposição das pessoas a essas toxinas, a Toxic-Free Future colaborou com a Healthy Building Network e o Ecology Center of Michigan em 2021 e 2022 para realizar testes de ftalatos em selantes. Esta iniciativa baseia-se em trabalhos anteriores com o Centro de Ecologia e outros parceiros para eliminar os ftalatos dos pisos vinílicos de varejo e apoia os esforços regulatórios em andamento no estado de Washington.

Para este novo estudo, a equipe comprou e analisou 33 produtos selantes-incluindo variedades de poliuretano, silicone e látex acrílico-comumente usados ​​em construção e reformas, que eram suspeitos de conter ftalatos. A equipe do Centro de Ecologia usou um espectrômetro infravermelho com transformada de Fourier (FTIR) para detectar ftalatos, e testes laboratoriais adicionais foram encomendados para produtos com resultados positivos.

Os resultados revelaram que seis dos 33 selantes testados continham altas concentrações de ftalatos-até 12% em peso-incluindo ftalato de diisononil (DINP) e ftalato de diisodecil (DIDP). Notavelmente, os ftalatos foram mais comumente encontrados em selantes de “polímero modificado com silano”: cinco dos sete selantes tiveram resultados positivos. É importante ressaltar que os restantes 27 produtos não continham ftalatos detectáveis, demonstrando que já existem alternativas seguras.

Muitos fabricantes de selantes já pararam de usar ftalatos e é essencial que todos os selantes sejam produzidos sem estes produtos químicos nocivos. Existem alternativas mais seguras aos selantes-contendo ftalato, como calafetagem de silicato de sódio e vedações de juntas de poliuretano pré-comprimidas.

Panorama geral: edifícios saudáveis ​​dependem de materiais saudáveis

Materiais de construção tóxicos vão além dos selantes

Os selantes são apenas um exemplo de materiais de construção que contêm ingredientes tóxicos, contribuindo para a má qualidade do ar interior e riscos para a saúde. Desde tintas e pisos até isolamento, vários outros materiais de construção geralmente incluem produtos químicos que podem prejudicar a saúde humana-e, em todos os casos, alternativas mais seguras estão disponíveis.

Residentes de moradias acessíveis enfrentam exposição desproporcional

A investigação mostra que o fardo dos materiais de construção tóxicos não é partilhado igualmente. Os moradores de moradias populares estão desproporcionalmente expostos, já que essas unidades geralmente são construídas com materiais mais baratos que podem conter níveis mais elevados de toxinas-colocando a saúde dos moradores em risco.

Além de uma maior exposição através das suas casas, os residentes de habitações acessíveis também são mais suscetíveis aos danos dos produtos químicos tóxicos. Num relatório sobre a elevada concentração de habitação a preços acessíveis perto dos locais do Superfund, o Shriver Center on Poverty Law observa: “o total de cinco milhões de famílias que vivem em habitações assistidas pelo governo federal são predominantemente compostas pelas pessoas mais vulneráveis ​​à exposição a toxinas ambientais”. Isto inclui um grande número de crianças, indivíduos com deficiência, adultos mais velhos e comunidades negras e latinas.

Materiais de construção tóxicos têm impactos{0}}duradouros, especialmente em moradias populares. Por exemplo, embora a tinta com chumbo tenha sido proibida em 1978, continua a prejudicar as crianças que hoje vivem em habitações acessíveis. Mais de 90.000 crianças em alojamentos do Housing Choice Voucher (Seção 8) sofrem envenenamento por chumbo, o que causa danos permanentes ao desenvolvimento do cérebro.

Agora é a hora de políticas que exijam materiais de construção mais seguros

Para proteger a saúde e a segurança humanas, os materiais de construção devem estar livres de produtos químicos tóxicos. Organizações como a Enterprise Green Communities e a Healthy Building Network, juntamente com programas estatais como o Safer Products for Washington (SPW), têm estado na vanguarda do movimento por materiais de construção mais seguros. A Enterprise Green Communities defende materiais saudáveis ​​em empreendimentos habitacionais acessíveis, identificando ftalatos em selantes e outras toxinas em produtos de construção como preocupações críticas para a saúde. A organização desenvolveu critérios que os construtores em todo o país podem cumprir para obter a acreditação pela utilização de materiais mais seguros em habitações a preços acessíveis.

A Healthy Building Network também trabalha para eliminar produtos químicos tóxicos em materiais de construção, conduzindo extensas pesquisas sobre perigos químicos e alternativas mais seguras. Seu HomeFree Product Guidance classifica os materiais de construção em uma escala do vermelho ao verde com base no nível de perigo de seu conteúdo e sugere opções mais seguras, oferecendo um recurso valioso para quem procura materiais de construção mais saudáveis.

No estado de Washington, o Toxic{0}}Free Future defendeu fortes restrições aos produtos químicos tóxicos, mas o Departamento de Comércio não conseguiu proteger adequadamente os residentes de moradias populares com sua versão dos padrões Enterprise. Programas como o Safer Products for Washington também estão a tomar medidas contra toxinas como os ftalatos nos materiais de construção. A cada cinco anos, o Departamento de Ecologia de Washington regulamenta um conjunto de produtos químicos tóxicos, proibindo ou limitando a sua presença em produtos de consumo. Este programa inovador protege as pessoas e o ambiente, regulamentando milhares de produtos químicos e os produtos em que aparecem. Embora o Departamento de Ecologia tenha inicialmente se concentrado na restrição de ftalatos em pisos vinílicos, deve expandir essas restrições para garantir que todos os materiais de construção estejam livres de produtos químicos nocivos. Dada a presença de ftalatos nos nossos testes de selantes, o Departamento de Ecologia deveria proibir os ftalatos em selantes na sua próxima rodada de regulamentações.

Cadeias de reforma residencial devem proibir ftalatos em selantes

Nossos novos testes destacam a necessidade urgente de grandes cadeias de reformas residenciais, como The Home Depot e Lowe's, proibirem orto-ftalatos e outros produtos químicos tóxicos em selantes. Ambos os varejistas já demonstraram liderança ao eliminar ftalatos em pisos vinílicos; eles deveriam aproveitar esse progresso removendo ftalatos de selantes e outros produtos de construção, que-como pisos-podem contaminar ambientes internos. Esses varejistas também devem garantir que os produtos alternativos sejam comprovadamente mais seguros, atendendo a padrões como os critérios GreenScreen Benchmark 2 ou ChemFORWARD C ou superiores.

Todos merecem lugares saudáveis ​​para viver e trabalhar. Agora é o momento de desenvolver padrões nacionais, como as Comunidades Verdes Empresariais, para garantir que a habitação a preços acessíveis seja segura e saudável para todos os residentes. Varejistas como The Home Depot e Lowe's já demonstraram que existem alternativas mais seguras, eliminando os ftalatos nos pisos vinílicos, e devem continuar a proibir toxinas em outros produtos. No estado de Washington, o Departamento de Ecologia deveria utilizar o programa Safer Products for Washington para proibir produtos químicos tóxicos em todos os materiais de construção.